宇宙中有无数的星体漂浮，偶尔也会有一个星体靠近我们的地球。事实上，有两个小型天体都在最近要接近地球了！其中一个彗星最接近地球的距离是1.06亿公里，另一个星体2016 WF9最接近地球的距离则是5100万公里，但有个小问题，天文学家还不确定2016 WF9到底是小行星还是彗星。
不过先来讲讲彗星的部分吧，NASA近地球物体研究中心 (Center for Near-Earth Object Studies) 的经理Paul Chodas表示C/2016 U1 NEOWISE「有很大的机率能透过不错的望远镜就可见，虽然我们不能确定，因为彗星的亮度是出了名的难预测」。
这周C/2016 U1 NEOWISE会在破晓前的短暂时刻出现在东南方天际，不过NASA还不确定它会有多大。每天它都会更往南偏，直到在1月14日时抵达在水星轨道内的近日点，接着又会朝着太阳系外飞去，继续这循环了数千年的旅程。
这个彗星对地球来说并不构成威胁。而下个月又有一个可能可见的星体会接近地球，但它究竟是彗星还是小行星，天文学家还没搞清楚。
这个星体是NASA的NEOWISE计画在去年11月时发现的，它的飞行路线达4.9个地球年，目前正在往太阳系内部旅行，穿越小行星带跟火星轨道，在今年2月时会刚好在地球轨道处回转。
NASA表示在可预见的未来内，2016 WF9对地球都不构成威胁，不过它颇具规模，有0.5-1公里宽。2016 WF9大约只反射数%的光线，因此非常暗。星体的反射比及轨道类似彗星，但却没有彗星特有的彗星尘与气体云。
喷射推进实验室的副调查长James ‘Gerbs’ Bauer说：「2016 WF9可能原本是彗星。」他认为2016 WF9也显现出彗星跟小行星之间的界线很模糊，而2016 WF9可能是随着时间经过而失去了原有的尘跟气体。
如果2016 WF9是彗星，就是NEOWISE自从2013年恢复运作后找到的第10颗。如果2016 WF9是小行星，则是第100颗。近地球物体会吸收光线后反射出红外线波长，因此NEOWISE可以用红外线侦测仪同样清楚地判断近地球物体的亮处跟暗处。不然其实近地球物体通常只会反射出不到10%的光线，有时比街道上的沥青或木炭还暗，非常难以辨别。
来源：Dailymail
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