大家奧運的印象是什麼呢?記憶裡的奧運,就是許多有選手發揮才華在國際舞台發光發熱,並且含著熱淚站在頒獎台領獎的光榮時刻。但是其實在奧運場上曾經有過一段「破紀錄最慢」的馬拉松比賽,當時拿到最後一名的選手,卻連冠軍都忍不住為他拍手叫好:「他是最完美的墊底者!」
在1968年的墨西哥奧運,一位來自坦桑尼亞的選手阿赫瓦里(John Stephen Akhwari)參加42公里的馬拉松比賽,跑到賽程的一半的時候,因為不小心跟其他選手發生碰撞,導致他肩膀流血,但最嚴重的是他的膝蓋骨頭移位。照常裡來講,這麼嚴重的傷選手們當下就會放棄比賽,但是阿赫瓦里卻拖著疼痛的身軀,繼續往終點前進。
當天色已經變黑,這場比賽的頒獎典禮都已經頒完的時候,許多觀眾都已經開始準備離席。此時主辦單位卻緊急廣播,「請大家不要走,我們還有一名選手還再跑!」。此時所有觀眾趕緊坐回自己的位子上,而媒體們都在黑夜中,努力的尋找這位最後一名的身影。
時間回到不久之前,阿赫瓦里在比賽進行到一半的時候,為了加速超越其他選手,卻不小心因為碰撞而受傷。當所有醫療團隊的人,都勸阿赫瓦里放棄這場比賽的時候,他卻只是緊閉著嘴把傷.口簡單的包紮後,便決定繼續把比賽跑完。他偉大的運動家精神,連負責播報員都忍不住稱讚:「一個聲音在他體內呼喚著他繼續比賽,所以他從未想過放棄。」
當阿赫瓦里快抵達終點的時候,已經是距離第一名的選手完賽時間一個小時之後了。由於天色已黑,許多觀眾都已經逐漸離開會場,主辦單位只好緊急廣播,告訴大家還有一位選手還在比賽。
當阿赫瓦里的身影慢慢出現在大家的眼前時,他已經精疲力盡又負.傷嚴重。全場的觀眾跟工作人員們,無不給予他熱烈的掌聲,許多人甚至被他的堅持的精神感動的眼淚直流。最終阿赫瓦里在掌聲中,拖著自己虛弱的身體緩緩越過終點線。
雖然阿赫瓦里在這場比賽中沒有得到任何名次,但他貫徹奧運永不放棄的體育精神,卻也讓他的故事流傳下來。當記者詢問他為什麼要這麼堅持的時候,他的回答成為奧運史上的名言之一:「我的國家不是送我到5000哩以外的地方開賽,是送我來完成比賽的。」
而坦桑尼亞在1983年時,冊封阿赫瓦里為「National Hero Medal of Honour」,2000年的悉尼奧運、2008年的北京奧運,他也都被以貴賓跟親善大使的身分邀約參加。
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