有看過動畫《冰原歷險記》的讀者應該都對冰河時期這個詞不陌生，冰河時期是指地球大氣和地表長期低溫導致極地和山地冰蓋大幅擴展甚至覆蓋整個大陸的時期。然而，最近美國太空總署意外發現一些不尋常的事情，並預計我們的太陽將在2020年左右進入太陽能最小值。
目前我們太陽上太陽黑子相當稀少，這可能會導致太陽能最小值，並帶來創紀錄的寒冷氣溫，甚至有些專家認為地球可能會出現小冰河時期。
根據外媒報導，太陽的活動周期像個鐘擺。其中一端是極安靜的，太陽黑子和耀斑出現稀少；另一端，太陽活動則是相當激烈，可能會出現大量的太陽黑子和太陽風暴，而我們目前正在經歷第二十四太陽週期。事實上，小冰河時期在1645年到1715年間曾經發生過，當時太陽活動相當弱，全球面鄰酷寒氣候，當時的科學家愛德華‧蒙德 (Edward Maunder) 紀錄下了太陽的狀況，因此這個時期又被稱為「蒙德極小期」。
根據《Space weather》表示，今年大部分時間的太陽黑子都相當稀少，他們認為地球的高層大氣層正在反應此情況，這可能會產生溫度上的極端差異。美國NASA研究人員馬丁‧姆林卡札克 (Martin Mlynczak) 表示，「可能會在幾個月內發生氣溫極低的寒流。如果依照這樣的情況下去，它很快就可以創造一個寒冷的太空時代記錄。」
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