人類現在的所作所為,總有一天一定會回歸到大家身上!以前非洲的象群中,大概只有2%的小象會沒有象牙,可是現在在南非的阿多大象國家公園 (Addo Elephant Park) 竟然高達90%至95%的母象不再有象牙!而且在其他國家公園也發現有53%的成年母象,跟35%新生母象的身上都沒有了象牙……非洲其他國家,像是尚比亞、坦尚尼亞、烏干達…等,也越來越多這樣的狀況發生,可見人類對於動物的生活已經造成嚴重的影響了!
相信大家都知道,在20世紀末時,非洲發生了嚴重的內亂,除了人類的生活受到影響以外,當時也犧牲了不少的大象,人們靠象牙來獲得暴利,或是吃象肉來填飽肚皮!非營利保育組織「大象之聲」 (Elephant Voices) 的專家Joyce Poole難過的說,那些盜獵者都會先處理掉壯碩的公象,再獵捕有象牙的母象,留下來的……都是那些對他們沒有利用價值的「缺牙母象」,所以才會生出更多沒牙大象。
只是,到底是什麼原因造成雄性小象有象牙的比例較高?目前科學家仍然還沒有辦法解釋清楚!但失去象牙這件事,其實對於大象跟整個環境生態,是有著影響的!因為象牙本身是過度生長的牙齒,也是因為它夠長,大象可以用它來挖泥土、找水源或礦物質,甚至可以剝樹皮,幫助雄性大象求偶。
而且象牙不僅僅是大象過日子的利器,還可以幫到其他動物,如果大象有成功挖到水源的話,那個地方最後都會變動物們的棲息地,像是非洲蜥蜴就特別愛住在被大象破壞過的樹裡面!後來這些沒有象牙的大象們,也找到新的出路,像是會改用鼻子或是牙齒來剝樹皮,或是跟其他大象一起團結合做來獲取食物。
不過,對於這些已經消失的象牙,到底會不會影響大象的身體,甚至到整個生態環境,專家也還無法完全確定,但他們目前都已經在母象身上配上GPS項圈,並且定期追蹤觀察它們,到時候才會知道這些沒牙的大象都是怎麼過生活。
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