台灣曾有「養鰻王國」美稱，如今卻面臨產業寒冬！今年鰻苗價格出現斷崖式下跌，從年初每尾約25元，一路慘跌至僅剩5至6元，創下近30年來最低紀錄，讓不少仰賴冬季捕鰻苗補貼收入的漁民直呼「抓了也是賠，年終沒了！」
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根據《TVBS新聞網》、《風傳媒》報導，鰻苗又稱「玻璃鰻」，是鰻魚養殖產業的命脈。彰化縣芳苑鄉的漁民每年入冬都會在出海口捕撈鰻苗，過去行情好時，一尾動輒上百元，約10年前高峰期甚至曾喊價超過200元，一個冬天就能進帳數十萬元。然而，今年行情急凍，價格從每尾25元暴跌至5至6元，讓在地捕撈超過30年的老漁民忍不住感嘆「這是一輩子遇過最慘的一年，完全無法想像魚苗會跌到這種價格。」
彰化蝦鰻生產合作社理事主席黃呈錫指出，鰻苗價格崩跌的關鍵，在於產能與需求嚴重失衡，去年全台放養的鰻苗約8噸，實際售出僅約3成，高達7成滯銷，龐大庫存直接壓垮市場價格；雪上加霜的是，疫情過後養殖鏈持續萎縮，彰化地區養鰻戶已流失近8成，「有魚苗，卻沒有人敢養、也沒人接手」，形成惡性循環。
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在國際市場上，台灣養鰻產業也逐漸失去優勢！黃呈錫分析，中國養殖規模龐大，且外銷享有約17%的政府補貼，價格競爭力遠勝台灣，成為日本買家的首選，加上日圓長期疲弱，匯率從過去約0.33元兌1日圓，跌至如今約0.2元，使外銷收益大幅縮水，業者利潤被嚴重壓縮。
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黃呈錫強調，當務之急是設法提振內銷市場需求，建立穩定的國內循環，否則長期仰賴不穩定的外銷市場，台灣養鰻產業恐怕只會持續委靡，難以翻身。
事實上，鰻苗行情向來高度仰賴日本市場。由於鰻苗捕獲後保存期限僅約一週，完全無法囤貨，一旦日本買方在新曆年後因氣候寒冷停止放養、縮手不買，價格便會立刻應聲倒地，只能賤價求售。
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據農業部水產試驗所官網資料，國立台灣大學漁業科學研究所名譽教授曾萬年指出，1990年代是台灣鰻魚養殖的全盛時期，產量曾高居全球之冠，所以贏得「養鰻王國」美稱，當時台灣是日本最主要的鰻魚供應國，外銷量高達6萬公噸，約佔日本市場消費量的一半以上。
據悉，要生產6萬公噸成鰻，約需60公噸鰻苗，當年台、日、中、韓四國的日本鰻鰻苗總捕獲量超過140公噸，加上中國養鰻產業尚未興起，使台灣能大量進口鰻苗、養成後外銷日本。
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不過，近年來因過度捕撈、氣候變遷及環境污染，導致日本鰻資源枯竭、鰻苗減產，曾萬年直言，台灣已不可能再回到過去大量進口日本鰻苗、外銷日本的模式。
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