宇宙中有無數的星體漂浮，偶爾也會有一個星體靠近我們的地球。事實上，有兩個小型天體都在最近要接近地球了！其中一個彗星最接近地球的距離是1.06億公里，另一個星體2016 WF9最接近地球的距離則是5100萬公里，但有個小問題，天文學家還不確定2016 WF9到底是小行星還是彗星。
不過先來講講彗星的部分吧，NASA近地球物體研究中心 (Center for Near-Earth Object Studies) 的經理Paul Chodas表示C/2016 U1 NEOWISE「有很大的機率能透過不錯的望遠鏡就可見，雖然我們不能確定，因為彗星的亮度是出了名的難預測」。
這週C/2016 U1 NEOWISE會在破曉前的短暫時刻出現在東南方天際，不過NASA還不確定它會有多大。每天它都會更往南偏，直到在1月14日時抵達在水星軌道內的近日點，接著又會朝著太陽系外飛去，繼續這循環了數千年的旅程。
這個彗星對地球來說並不構成威脅。而下個月又有一個可能可見的星體會接近地球，但它究竟是彗星還是小行星，天文學家還沒搞清楚。
這個星體是NASA的NEOWISE計畫在去年11月時發現的，它的飛行路線達4.9個地球年，目前正在往太陽系內部旅行，穿越小行星帶跟火星軌道，在今年2月時會剛好在地球軌道處迴轉。
NASA表示在可預見的未來內，2016 WF9對地球都不構成威脅，不過它頗具規模，有0.5-1公里寬。2016 WF9大約只反射數%的光線，因此非常暗。星體的反射比及軌道類似彗星，但卻沒有彗星特有的彗星塵與氣體雲。
噴射推進實驗室的副調查長James ‘Gerbs’ Bauer說：「2016 WF9可能原本是彗星。」他認為2016 WF9也顯現出彗星跟小行星之間的界線很模糊，而2016 WF9可能是隨著時間經過而失去了原有的塵跟氣體。
如果2016 WF9是彗星，就是NEOWISE自從2013年恢復運作後找到的第10顆。如果2016 WF9是小行星，則是第100顆。近地球物體會吸收光線後反射出紅外線波長，因此NEOWISE可以用紅外線偵測儀同樣清楚地判斷近地球物體的亮處跟暗處。不然其實近地球物體通常只會反射出不到10%的光線，有時比街道上的瀝青或木炭還暗，非常難以辨別。
來源：Dailymail
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