台灣已經邁入高齡社會,目前老年人口已經突破14%,而在日本這個老年人口超過20%的「超高齡社會」,更是出現許多社會問題,其中隨著獨居者比例增高,更出現了「孤獨死」 (Kodokushi) 的現象,許多獨居老人長期自己生活,生前鮮少和外界聯繫,因此在家中死亡多日卻沒人發現,根據統計,日本每年就有4萬名老人「寂寞地死去」,而且這個數字還在持續增加中。
隨著「孤獨死」的社會現象出現,也衍生出許多新興行業,增田博嗣 (Hirotsugu Masuda) 就是負責替死者維持最後尊嚴的「孤獨死」的清潔工,當初他因為一位鄰居老奶奶過世,她的家人卻害怕自己承受不了悲傷,不願前來收拾遺物,下定決心成立獨居死亡清潔公司「ToDo-Company」。
清潔人員會先雙手合十進到屋內,拍攝屋內情況,這些老人們可能都過世許久才被發現,因此屋內通常散發難聞的惡臭味,牆上甚至可以看見撞牆留下的凹洞、黏在上面的頭髮,馬桶有時還會充滿嘔吐物,處處都可以看到這些老人生前的生活細節,清潔人員甚至能從這些細節中推斷逝者死前與死後的狀況,像是如果發現地上都是水瓶、排泄物都裝在罐子放在客廳,代表逝者付不出水電費,被斷水斷電,清潔人員會先找到惡臭源頭清理,接著消毒、噴灑化學劑,最後再整理逝者遺物、進行祭拜。
增田博嗣曾經接到一個讓他印象深刻的案件,位在茨城縣一處公寓的住戶發現蒼蠅多到佔滿整層陽台,因此報警請警方查看,才發現原來是一名62歲獨居男子已經死亡多日,身體早已腐爛被蛆啃食到剩下骨頭,地毯、沙發上還有殘留的頭髮和皮膚黏在上面,清潔人員甚至找到一張令人相當鼻酸的字條,上面寫著,「管理員,請幫幫我。」但一切都已經來不及了….。
最令人心寒的是,清潔員在打掃時時常會看到死者生前的照片,很難想像照片中和親友一起笑得開心的人,離開人世竟然沒有人關心和處理後事,管理員通常會尋找願意負責處理後事的親友,真的找不到的話就會由當地政府負責。不過「孤獨死」其實不是只會發生在老人身上,許多人是因為不善交際,不願向他人求助;自身生活習慣太差,或是患有疾病不想麻煩親友才會自己獨居,才會造成這種情況,平時多多關心身邊的親友,多點陪伴,也許就可以減少這些遺憾發生。
「孤獨死」記錄片:
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