你有想过,土星也会下雨吗?早在一年前,土星要陷入暴风雨前几周,NASA派出的卡西尼号做了别的探测器都没有做过的事,它直接冲进土星跟行星环中间那块区域,疯狂地收集那块地方的所有数据,直到它寿终正寝!结果科学们有了惊人发现,上头居然有「甲烷」,正是我们生活中常用的天然气啊!
科学家在研究完资料后表示,卡西尼号整台都沐浴在土星D环的「大雨」里面,而且这些「雨滴」都是来自土星环,土星环里面的颗粒跟碎石因为受到重力作用后,疯狂朝土星地面掉落,而且D环所喷出的灰尘颗粒都有化学混合物在上面,那里头复杂的混合物让人惊讶到不行。
堪萨斯大学的天文学家和物理学家Thomas Cravens表示,「这种特殊的化学混合物能够改变土星大气里面的碳跟氧含量,这是关于太阳系运作的新内容」,不过有两件让我惊讶的事,「第一,行星环释放的化合物居然这么复杂!以往的经验,我们都以为土星环雨的成分主要只是水,没想到有这么多东西。第二,土星环雨的数量远远超出我们的预期,而且土星环释放物质的质量跟数量都让人惊讶不已。」
研究人员要让卡西尼号冲进土星时,已预计土星环会下雨,所以准备了探测器,让它用像伞一样的无线电天线,来保护机身不被掉落的碎片弄伤,而且探测器还能用离子跟中性质谱仪 (INMS) 来分析雨中化学成分!
当卡西尼号遭受到环雨速度的冲击后,发现那些雨居然立即蒸发!西南研究所的宇宙化学家Kelly Miller表示,「正如预期,氢分子是环雨里面最丰富的大气成分,而且还包含了丁烷和丙烷等分子,甚至还发现甲烷、氨、一氧化碳、分子氮和二氧化碳!」
对此,Thomas Cravens表示,发现甲烷的存在,真的是出乎意料!连二氧化碳也让人感到很惊讶,因为本来研究人员是预期水跟冰会很多!可后来第二项研究考察指出,卡西尼号的宇宙尘埃分析仪在环雨里捕获了2,700粒尘埃,有大部分的物质 (约95%) 是水冰,可是矽酸盐 (构成地壳的矿物) 的比例也不少。研究人员还发现D环的旋转速度跟土星大气层比较起来快了很多,所以D环才可以每秒把10,000公斤 (22,000磅) 的化学物质投到土星!
此外,Thomas Cravens也揭发这些星环的寿命,其实这些星环并不可能永远都会存在,就像木星、海王星和天王星周围,现在也只剩下又薄又细小的环,这些环状物正在慢慢消散,「根据这些数据,我们缩短了内环寿命,因为不少物质都是从环内发现的,而且数量比我们想像中还多!科学家们也意外发现,土星跟星环之间的辐射带跟沿着D环和土星大气之间的磁场有传播电流!难道人类真的可以在外太空生活了吗?
TEEPR乱世美男:这样看来,感觉土星好像有办法让人在上面生存耶!如果又可以有氧气的话,应该就真的可以让人类上去了~
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