被认为已经绝种好一阵子的有毒海蛇,本月12日惊传现身澳洲西部海域,当时科学家们正于亚什摩礁石带 (Ashmore Reef) 做研究,意外在67公尺深的海底发现这只短鼻的海蛇种类。事实上这类海蛇过去曾经常见于当地海域,1970年代起数量逐渐减少,直到1998年被学者认定已完全不见踪影。
科学家们当时正利用高科技潜水机器人观看一具空荡荡的贝壳,就在这时撞见了海蛇。澳洲海洋生物科学研究中心 (Australian Institute of Marine Science) 研究人员妲娜斯塔西 (Blanche D’Anastasi) 表示,当时学者们下指令要求机器人捡起贝壳,结果发现海蛇就在隔壁,「他们放大影像,立刻发现那是只短鼻海蛇。他们赶紧通知我,我们都心想,那该不会就是牠吧?」
人工智慧制造系统研究中心 (AIMS) 的米勒博士 (Dr. Karen Miller) 指出,自从1998年后就再也没见过这类海蛇,如今地球给了他们第二次机会研究、保育这个品种,「过去都以为亚什摩再也找不到短鼻海蛇了,所以这绝对是一大收获,整艘船的研究员们都兴奋尖叫了」,并提到团队将继续在亚什摩深海找寻更多秘密。
据妲娜斯塔西称,距离澳洲西北岸320公里处的亚什摩礁石带曾是短鼻海蛇主要栖息处,「以前光是在礁石带沿岸走动,每天都能遇上50只。到了2002年减至20只,2010剩10只,2012年就再也没看过了。」如今再次寻获,妲娜斯塔西开始思考牠们的真正源头,「牠们究竟来自一群未被发现的繁殖群种,还是只是绝迹后仅存的零星散客?牠们跟过去在沿岸看见的是同一物种吗?我们能否采取行动保护牠们?」
这种短鼻海蛇其实来自眼镜蛇科家族,短小的空心獠牙能注射神经毒素进猎物体内,而这只被发现海蛇来自所谓的海洋暮光区,也就是海中30至150公尺深处,阳光仍能照射到的地带。以下是当事海蛇身影:
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