【健康医疗网／记者林怡亭报导】女性勿轻忽！男性、下背痛、家族史几乎与「僵直性脊椎炎」划上等号，但不代表女性就不会有。26岁的Tina（化名）从高二起就偶尔出现背痛、疲倦、脚部不适，但因症状断断续续，加上曾是篮球校队而单纯认为只是运动伤害；直到出社会从事保险业后，因担任主管一职须久坐办公室，在面临各种高压之下，她觉得背痛问题越发明显，随着时间一长陆续出现疲累、没精神，眼睛干、脚后跟不舒服…等情形，但因症状模糊，看了几家医院也未厘清出病因。后来Tina因为胸闷、胸痛赶紧挂急诊，「莫名痛10年」让她无法再忍，直到走入风湿免疫科向医师吐露心声并进一步检查后，才确诊「僵直性脊椎炎」，经医师建议下使用生物制剂治疗，病况不到一个月就改善，让她恢复生活常轨、专心工作。
收治Tina的新竹马偕医院过敏免疫风湿科医师蔡文彬表示，僵直性脊椎炎是免疫疾病，简单来说是自体免疫疾病发炎问题，症状呈现会慢性的反复发作，患者脊椎严重沾黏僵硬时，会如竹竿般无法弯曲，因此又称为「竹竿病」，时间一久会造成严重伤害。患者常见于45岁以下的年轻人、但不是绝对，60岁以上的年长患者也偶有；患者性别上男性多于女性，16岁以上约3：1，16岁以下约10：1。
僵直性脊椎炎症状模糊 患者难以察觉延误就医
蔡文彬医师说明，常见症状上，患者最典型为下背痛（发炎性背痛），并可能延伸到臀部大腿，造成清晨痛醒（晨僵感），或是阿基里斯腱的脚后跟疼痛等，但常被误会是运动伤害而延误就医，且不少患者因症状较轻微，使用消炎止痛药就感到改善而未进一步检查。女性患者则更难察觉，因为疼痛症状较不典型，例如下背部的症状较少见，而颈部、肩部的疼痛、僵硬症状较常见。加上一般人误以为僵直性脊椎炎是男性的专属疾病，更容易忽略女性症状，让延误就医的时间更长。
僵直性脊椎炎并发症多 应提升警觉及早诊断
蔡文彬医师表示，僵直性脊椎炎除须留意家族史，若父母亲是患者得要考虑进一步检查外，因是全身性自体免疫疾病，也可能在周边关节或其他器官产生病变，因此不少患者常会来自各科转介，包含眼科的虹彩炎葡萄膜炎，复健科骨科的脚底脚踝膝盖发炎、髋关节与肩关节炎，肠胃科的发炎性肠道疾病，甚至是皮肤科的干癣等病变，都有可能是脊椎炎患者。
蔡文彬医师说明，目前临床上诊断僵直硬脊椎炎，初步先询问患者是否出现晨间僵硬、晚上翻身疼痛等发炎性下背痛的表现，再辅以X光/CT/MRI检查荐肠关节是否发炎，以求正确诊断。此外可透过C反应性蛋白（CRP）及红血球沉降速率（ESR）来检测发炎指数外，另外抽血检验「人类白血球抗原HLA-B27」基因亦可提高对疾病确认的准确性，须注意虽多数（约8成）患者有此基因，但也有约2成无此基因者罹患僵直性脊椎炎，因此，不能全只依赖基因检查就决定患者是否确诊。
新型生物制剂延缓恶化 大幅提升患者生活品质
在僵直性脊椎炎治疗上，蔡文彬医师说传统的药物治疗以降低发炎，继而减轻疼痛、改善僵硬为主，第一线使用常以非类固醇消炎止痛药为主，不过，有些难治或难缓解发炎症状者，可透过免疫抑制药物或生物制剂控制病情与延缓恶化，避免关节会因反复发炎而沾黏融合。如医师可经上述客观指标检视后，给予健保给付的生物制剂使用，最常用款式为肿瘤坏死因子抑制剂（Anti-TNF），可缓解患者关节肿痛问题，并延缓关节变形，大幅提升生活品质。
另外，蔡文彬也提到，僵直性脊椎炎女性患者是可怀孕生子的，但建议在备孕期间就先控制好病情，若怀孕期间出现短期疼痛，可短暂使用口服药，若效果不彰时，目前也有适合孕程及哺乳期间可安全使用的新型生物制剂，可达到治疗及怀孕两全其美目标。
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