现在,我们都已经很习惯用数位相机纪录影像、存进电子装置里、再分享到社群软体上…但是这项划时代的产品,最初却是由一名不受重视的柯达员工制造出来的。
史蒂芬‧沙森 (Steven Sasson) 在24岁时1978年就在柯达公司内发明了第一台数位相机,起因是他的上司希望他去研究感光耦合元件 (简称C.C.D.) 。
沙森说:「很少人知道我在做什么,因为那个计划并不是那么重要。计划也不是秘密,我想可能只是想让我别去惹麻烦吧。」
但正是C.C.D.让沙森产生制作数位相机的想法。C.C.D.有一个负责感光的区域,能接收影像,并转变为数字讯号。但因为电子讯号传递的速度太快,沙森才想到能将影像数位化。
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在当时,这是完全崭新的技术。沙森利用数位化将电子讯号转为数字,再存进随机存取记忆体中,最后录制到磁带上。
最后制作出来的产品是个复杂的大杂烩,而且运转的速度非常慢,拍下影像需要50毫秒、记录到磁带上需要23秒,然后沙森还要把磁带拿给助手,让他放到播放装置上,30秒后才会出现一张1万像素的黑白照片。
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尽管速度非常慢,沙森的作品仍然是划时代的,沙森说:「这不只是一台相机,而是一套拍照系统,展现了全电子化、无底片、无纸的照相概念,从拍照到成像上完全不耗资源。」
但是,柯达对沙森的发明完全不买单,他们认为不会有人想从电子装置里看照片,照片冲洗技术当时已经发展100年,都没人抱怨,所以怎么会有人想在电视上看到照片?
虽然沙森在1978年就发明出数位相机,但他被柯达公司禁止把这项技术公开,直到1989年,沙森做出很类似现代产品的单眼数位相机,柯达才准他上市,虽然他们还是不太感兴趣。
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但是,沙森决定不要将那台数位相机上市,因为他知道一旦上市,柯达的传统相机和底片就会开始滞销了。沙森说:「我们一造出数位相机,就没有争议了,剩下的就只是时间的问题,但柯达还是不接受,那台相机最终还是被埋没。」
因为柯达当时还拥有数位相机的专利,所以他们仍赚了很多钱。2007年专利权失效时,柯达才意识到数位相机的潜力,但为时已晚。
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2009年,沙森从美国总统欧巴马手中接过「美国国家科技创新奖章」,3年后,柯达公司宣布破产。
来源:Nextshark
虽然柯达破产让人不胜唏嘘,但这也是因为他们被已经建立好的成就绑住,没有及早正视沙森的产品吧。把第一台数位相机的故事分享给朋友吧。
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