在1999年9月，3名高中生梅根 (Megan Stewart)、伊莉莎白 (Elizabeth Cambers)、莎宾娜 (Sabrina Coons) 决定参与「国家历史节」竞赛，寻找历史上的英雄并撰写报告。 她们将主题设定在纳粹大屠杀时期。当时一位名为辛德勒 (Oskar Schindler) 的商人救出1200名工人，这段故事被翻拍成电影《辛德勒的名单》，因此广为人知。但她们查资料时，却发现有位名叫艾琳娜 (Irena Sendlerowa) 的女子救出了2500个犹太小孩。她们大为吃惊，因为从来没有听过艾琳娜的名字，甚至连他们的老师都认为那段记载纯属虚构。
当她们上网搜寻艾琳娜的资料时，只有两个结果，而且都来自犹太正义基金会的网站。 不过女孩们坚持不懈，跑到档案库及图书馆找资料，最后她们终于从犹太正义基金会得知一项令人难以置信的消息：艾琳娜还活着，住在波兰华沙，已经高龄90岁。
在这3名女孩的努力之下，艾琳娜的英勇事蹟才渐渐被传开。1910年2月15号，艾琳娜在华沙出生。她的爸爸是当地小镇的医生，将一生奉献在救助穷苦病患。在艾琳娜7岁的时候，她的爸爸被病患传染伤寒，不幸去世，不过在临终前，仍不忘对艾琳娜叮嘱：「如果看到有人溺水，就算妳不会游泳也要努力去救他。」这句话对艾琳娜影响很深，一直谨记在心。长大后，艾琳娜成为华沙社会福利部门的高级主管。当德国军队在1939年入侵波兰时，她因为职务关系拿到了能够进出犹太区的通行证。在德军迫害犹太人初期，艾琳娜便偷偷提供犹太人衣服、药物、食物跟金钱。1942年，华沙有将近5万名犹太人等待被处决，艾琳娜不顾自身安危，天天扮成护士潜入集中营，将孩子们带出来送到安全的国家。
许多犹太父母舍不得与孩子分别，请求艾琳娜再给他们多点相处的时间，不过她隔天回到营内时，往往发现他们全家早已在昨晚遭杀害。这些犹太人惨绝人寰的处境对艾琳娜造成很大的冲击，于是她开始想尽办法带犹太孩子逃离集中营。她会将年纪小的孩子装入担架下，或是放进垃圾袋跟尸袋里，偷偷运走。年龄比较大的孩子，她就想办法让他们从下水道或墙洞逃走。18个月下来，艾琳娜从集中营救出了多达2500名犹太儿童。不过在1943年，艾琳娜的义行却遭纳粹发现，被关进帕维亚克监狱。纳粹对她严刑拷打，但她却拒绝交待任何一名孩子的下落，最后被宣判死刑。幸好当时波兰的地下抵抗组织贿赂刽子手，让艾琳娜逃过一死。
在战争结束多年后，艾琳娜从来不提她曾经救出2500名犹太小孩的故事，在华沙过著平凡的日子，直到那3名美国女学生找到她。2006年，高龄96岁的艾琳娜在德国慕尼黑所举办的纪念仪式上接受了荣誉勋章，同年10月，她获得诺贝尔和平奖提名。当有人询问艾琳娜为什么多年来都不提那些救人事蹟，她却自责地说：「那些被救出来的犹太孩子，已经证明了我在世界上的价值，但这并不是值得赞扬我的理由。相反的，我总是受到良心的谴责，因为我本来可以救出更多人的…」。2008年5月12日，艾琳娜在波兰逝世，享年98岁。
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