你一定听过死后被做成木乃伊的故事与典故，那么有听过在还活着的时候就把自己变成木乃伊吗？在1,000年前的日本，真言宗的僧侣们很多都采取这种「自我木乃伊化」的作法。
真言宗 (Shingon) 的创立者为空海（谥号弘法大师），结合了佛教、古神道、和道教的元素。西元835年，空海的过世开启了「即身佛」（sokushinbutsu，也称肉身佛，即自我木乃伊化）的发展。据说空海的遗体完全保留下来，甚至在多年之后还有健康的头发。
许多僧侣追随他的脚步，但要达到「即身佛」是非常不容易的，首先僧侣必须度过6年严格而辛苦准备来让他们的身体达到木乃伊化标准。
首先，僧侣们只能吃坚果、种子、水果、和莓果，并维持1000日，同时他们还需要剧烈运动，这些都是为了去除他们身上的脂肪。
接下来是第二阶段，僧侣们只能食用树皮和树根，同样维持1000日。
最后阶段，在6年煎熬的准备作业结束之后，僧侣将把自己锁在一个石墓中打坐，直到他过世。石墓外会有小管子将氧气送进来，里头还有一个铃，僧侣一天响一次铃来告知外面的人他还活着。
直到铃声不再响起，输送氧气的管子就会被移走，并关闭石墓，再过1000日之后，石墓就会被重新开启来看看僧侣是否成功成为「即身佛」。
如果这位僧侣成功，他就会被视为佛，遗体会移至寺庙并接受膜拜；如果他没有成功，石墓将再度封起，其他僧侣会景仰他的努力，但不会膜拜他。
来源：Ancient Origins
这些透过苦行来达到修行目标的僧侣们，承受的痛苦是一般人所难以想像的。据说，直到日本于19世纪禁止了这项行为之前，曾经有几百位僧侣试着想成为「即身佛」，然而，其中只有28位僧侣成功。而今日，你依然可以在日本看到他们的遗体。
别忘了将这么特别的宗教信仰分享出去，让朋友们都一起赞叹这样刻苦修炼的精神。
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