1978年5月25日早晨的芝加哥大学停车场，工作人员发现一个包裹，收件人是伦斯勒理工学院的工程学教授史密斯，包裹明显写错了地址。隔日，这件包裹被退至包裹上注明的寄件人，西北大学工程材料学系教授巴克利 (Buckley Crist) 的办公桌上时，他被包裹角落的一行小字吓到了，上面写「这可能是一枚炸弹」。他立刻报警，警察扯开包裹便发出一声巨响，整个办公室顿时被硝烟吞没，警方的左手被炸伤，但该名教授逃过了一劫。警方调查未果，此案不了了之。没有人料到，这只是接下来的16起炸弹攻击事件的开端，更没有人相信，炸弹客竟然是16岁那年就进入哈佛大学就读得天才数学家泰德卡辛斯基 (Ted Kaczynski)。
1942年5月22日，泰德在伊利诺州的埃佛格林帕克出生，他是波兰移民第二代，5年级接受智商测验时就获得全校最高分167分，后来展现过人的数学天分，被学校允许跳级。1958年，16岁的他被哈佛大学录取，进入数学系就读。1962年，他从哈佛毕业，只花几个月时间就取得密西根大学数学博士学位，论文还被评为全校年度最佳论文，随即前往加州大学柏克莱分校担任数学助理教授，成了该校史上最年轻的助理教授。1969年，他辞去教授职位，1971年独自前往加拿大某偏僻小屋隐居，过著没水没电的生活，靠打零工维生。
1978年5月25日，他展开了第一起包裹炸弹攻击，但警方只将嫌犯锁定为几名该校学生，泰德丝毫没有被怀疑。1979年，他在美国航空公司从芝加哥飞往华盛顿的客机放置行李箱炸弹，但由于计时器出错，炸弹并未爆炸，只冒出阵阵浓烟。事后调查发现，那颗炸弹的威力足以摧毁整架飞机。截至1995年，泰德一共进行了16次包裹炸弹攻击，共计造成3人死亡、23人受伤。
1995年4月24日，美国多家媒体收到一封自称是「大学炸弹客」(Unabomber) 的来信，信中承诺只要《纽约时报》和《华盛顿邮报》一字不漏地刊登他的一篇论文，他就结束长达18年的炸弹攻击当时的FBI局长与司法部长最终以「不希望再有任何炸弹攻击」为由同意刊登了。该篇论文题目是《工业社会及其未来》(Industrial Society and Its Future)，媒体皆以《宣言》称之，因为内容讲述了泰德的信念与犯罪动机，他认为科技发展为人类带来了诸多灾难，工业文明以及社会结构令人类失去了自由，因此他希望摧毁社会，让科技倒退，来解放全人类。出乎意料的是，该篇论文获得了不少回响与支持。
最先对泰德起疑心的，是泰德的弟弟大卫 (David)。论文内容令他想起哥哥以前常表达对科技不信任的观点和理念，经过一番翻箱倒柜，找出以前的信仔细比对，才惊觉哥哥可能就是炸弹客。大卫与母亲决定雇用私家侦探调查，经过讨论与分析后，他们做出了一个痛苦决定，那就是把资料提供给FBI。1996年，泰德终于落网，被判终生徒刑，且不得假释。尽管后来母亲与弟弟极力想以精神病为由替泰德脱罪，都遭泰德拒绝，他一再强调自己神智清楚，犯罪动机皆为慎密思考的结果，然而媒体却开始将他冠上精神病患的名号，舆论几乎都认为他是个彻头彻尾的疯子，也就不再追究为何这位昔日的哈佛高材生，为何转变为如此疯狂的连环杀人犯。事情真的这么简单吗？
据泰德的一位哈佛同学透露，其实泰德在校期间曾接受一项代号为「莫瑞」(Murray) 的实验，受试者共有22名学生，校方宣称那只是精神科学院的一项实验，但事实上当时正值冷战时期，CIA开发了一种特别的审讯法，与哈佛大学合作拿不知情的学生当白老鼠，他们发现泰德智商非常高，对科学的信仰又非常坚定，如果这套战术能攻破他，那么信仰再坚定的苏联间谍也会被击溃。他们先是请泰德写了一篇有关科学信仰的论文，他在该篇论文中阐述科学为何会使人类便得更美好，是文明演进不可或缺的推手。接着，CIA派出一名审讯员，将泰德的每字每句拆开来分析，日以继夜地攻击他、嘲笑他，虽然没对他造成肉体伤害，心里却承受极大打击。
审讯结束了，泰德却从此陷入强烈的自我怀疑。这段自我怀疑过程直到他当助理教授时来到爆发点，他便辞去职位，隐居置加拿大荒郊野外小屋，用毕生心力修改那篇论文，论点从原本的「科学会为人类文明带来美好结果」转变成「科学只会为人类带来灾难」。论文完成后，他希望全世界都能看到他的观点，于是展开为期18年的恐怖攻击。
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