人类是地球上最具智慧的生命体，这点也许无庸置疑，但接下来的实验结果将会扭转你对智慧的认知。黏液霉菌 (slime molds，以下简称黏菌) 是一种已经存在几亿年之久的真核生物，它们乍看只是一团不起眼的黏糊物，但科学家经由实验发现，它们只花几小时就办到了一群顶尖工程师花几十年才完成的事情！
科学家利用了黏菌的避光性，以光点模拟日本地形，并在东京几个重要的地铁站对应处放置食物，结果发现，黏菌能以最省时的路径铺张路径，形成一个网路，而这个网路竟和复杂的东京地铁路线几乎一模一样。换句话说，人类几十年来的智慧结晶，短短26个小时就被黏菌超越了。
没有大脑也没有神经元的黏菌，究竟为何有如此强大的设计能力？这一切可以从黏菌的生物性说起，为了寻找食物，它们会先朝四面八方延展，定位所有食物位置后，它们会收缩回来，形成一个高效率的传输网路，将食物连结起来，如此一来便能自由自在地透过这些网路来吸收食物的养分，而网路的架构不能太复杂，否则会消耗太多能量。值得一提的是，黏菌也会考量风险，若是通往某个食物的路线只有一条，则有可能因为意外的发生而中断，因此它们会在主要路线旁建立次要路线以备不时之需，达到安全与效率之间的完美平衡。
黏菌研究专家度苏妥 (Audrey Dussutour) 去年还发现了一件更惊人的事情：黏菌具有学习能力。实验中，她每隔一段时间便给黏菌一些外在刺激，例如吹风或光照，使黏菌的生长受挫。持续刺激一段时间后，她突然中断刺激，此时的黏菌如同有了记忆，会在原本应该出现刺激的时间点减缓生长速度，仿佛能够预测刺激的到来，以减缓生长速度来减少损伤。度苏妥表示：「多数人以为单细胞生物不可能具备学习能力，但我们试验了超过2千组黏菌却得出这样的结果，这不可能是意外。」
度苏妥深信，黏菌就是靠着每个细胞的同步脉动来传输外界讯息，并在内部建构一个复杂的认知体系，而这套独特的资讯处理方式不同于我们的大脑或电脑是用单一的中央处理器来思考并整理资讯，而是所有部分都自动自发地同步工作著。也许，这样的发现即将改变未来的电脑型态，并帮助我们对地球上其他「无脑」生命体有更进一步的了解。
参考资料：The Atlantic
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