据心理学者指出，精神变.态者 (psychopath) 的病征最早可以在3岁被察觉，问题在于那些迹象容易被多数父母忽略，进而在日后渐渐形成扭曲人格。精神病学家约翰麦克唐纳 (J.M. Macdonald) 从他研究的从数百名罪犯，总结出以下几个在孩童时期出现的倾向，虽然不能作为准确的预测，但仍值得参考。
1. 动物虐.待
虐.待动物的行为，是拥有精神.变.态倾向儿童最明显的征兆之一。如果孩子出现虐.待动物倾向，经你教育后能理解为何不能这么做，而且不再犯，那就不必担心。但如果孩子仍继续这样的行为，甚至残.忍.杀.害动物，他未来很有可能以.杀.生方式发泄愤怒。虐.待动物和精.神变.态者之间的关联，甚至显著到FBI都会将罪.犯的虐.待.动物经验纳入纪录。上图是连.环.杀.人犯Jefferey Dahmer小时候拿猫咪的样子。
2. 纵.火
有纵.火.狂 (Pyromania) 倾向或以纵火为乐是精神变.态者的第二征兆，这是表达愤怒及藐视的另一管道。
3. 尿床
当然不能100%保证6岁以上仍会尿床的人将成为精神变.态者，但统计指出不少拥有尿床问题的少年都会以虐.待动物及纵火方式排解愤怒及不安，以及遭到同侪讪笑的屈辱。俄罗斯最恶名昭彰的罪犯Andrei Chikatilo是最著名案例。
4. 违规
人或多或少都会做出违反规定的事，但精神变.态者将违规、违反常理的事当成快乐来源，例如透过偷窃引起的肾上腺素激增来获得快.感。
5. 撒谎从不后悔
孩子基于害怕被责备而欺骗是情有可原的。但如果孩子纯粹为欺骗而欺骗，对谎言毫无悔恨且表情充满自信，那就该担心了，当然他们也有可能只是喜欢骗人的感觉。值得注意的是，拥有精神变.态.特质的孩子说谎被拆穿时，常会变得异常愤怒甚至歇斯底里。
6. 霸.凌
当然并非小时候霸.凌过人的人，长大都会成为精神变.态者。人们基于不同理由而霸.凌：吸引注意、全力、想模仿有暴力倾向的爸妈、模仿偶像等等。纯粹借由羞.辱他人获得快感的孩子，则可能有精神病.态特质。
7. 漠然
拥有精神变.态特质的孩子通常不敏感，在同侪之间显现的恐惧较少，对于压力的感知也较平淡，他们不晓得什么是同理心。精神病专家Heather Irvin则强调，一个人之所以出现精神变.态倾向，通常来幼时的成长环境，「譬如，当一个刚出生的孩子连哭6个月都没有人安慰，肚子饿时没有被好好喂食时，他们的大脑会记忆这些，并逐渐认为『感觉』是不重要的，他们的思想结构会从这个意识形态生长下去。」他也指出，如果一个孩子在良好的环境成长，即便5岁后面临了一些暴力，他们日后成为精神变.态者的机会依然较低，因为他们的意识已在足够的时间范围内正常成长。这些意味着，一个人之所以成为精神变.态者，父母须负最大责任；但如果孩子出现了上述征兆，为孩子寻求专业人士协助是最好的改变之道。
邪恶是天生的吗？
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