澳洲正处于史无前例的火灾季节之中。从雪梨到拜伦湾，当地东部沿海地区发生数十场丛林大火，焚烧房屋、森林甚至沼泽地，就连澳洲最具代表性的动物─无尾熊也不断成为头条新闻。网路上遍布著各种无尾熊烧伤的照片，象征著大火造成广大动物伤.亡。《国家地理频道》访问了澳洲昆士兰大学的博士研究员克里斯汀亚当斯霍斯金 (Christine Adams-Hosking) 表示「牠们非常无助。鸟可以飞、袋鼠跳得非常快，但无尾熊却是如此缓慢，基本上只是被困在原地。」
无尾熊的困境引起了人们的关注与困惑。上周末，国外各家头条新闻和社交媒体上开始散播著有关「无尾熊已丧失大部分栖息地，并且『功能性灭绝』」的错误讯息。这似乎也说明了在危机时期错误讯息传播的速度有多快。有报导表示这次的大火烧光了无尾熊80%的栖息地，专家表示并没有，无尾熊的范围很广，沿着澳洲整个东部海岸延伸。新南威尔士州和昆士兰州最近的森林大火覆蓋了大约一百万公顷 (有些报导多达250万公顷)，但澳洲无尾熊可以生活的森林面积超过一亿公顷。塔斯马尼亚大学一名专门研究景观生态的博士研究员格兰特威廉姆森 (Grant Williamson) 也说，一个地区受到大火的影响，并不代表它已经被摧毁，不再适合无尾熊居住。
无尾熊被认为很容易灭绝，几乎只差「濒临灭绝」一点点。据报导，到目前为止在新南威尔士州北部遭受大火破坏的地区，已经发现350至千只无尾熊丧命。但是专家说，并没有到功能性灭绝的程度。塔斯马尼亚大学野生动物保护教授克里斯强森 (Chris Johnson) 表示「无尾熊不会这么快就消失。因为许多相互影响的原因，无尾熊势必将继续减少，但还没有到被淘汰的地步。」
至于为什么在这个火灾季节，无尾熊会遭受如此严重的伤害？着火时，所有情况都与无尾熊有关。牠们平常唯一防御是爬上树干，也就是回家。因此在森林大火中，牠们的防御力很小。2016年，专家估计澳洲约有33万只无尾熊，平均数量下降了先前的24％。不过由于分布范围太广泛，加上各种原因与威.胁，其实非常难实际判断无尾熊的数量。专家认为现在说灭绝为时过早，更需要进行数年的监控。
很多外媒都纷纷在这几天报导「无尾熊已功能性灭绝」，「功能性灭绝」是指某个物种不再具有足够的个体成员来产生后代，或在生态系统中发挥作用。 火灾可能让大批数量的无尾熊消失了，但专家认为这不足以改变它们作为一个物种的整体威胁状况。在某范围的某些无尾熊数量受到威胁，不过其他范围并没有。对于灾区而言，特别是在新南威尔士州北部的无尾熊，当地影响是真的相当严重，大约有3分之1已经消失。不过其他范围，例如南部维多利亚州的无尾熊则完全没有受到这些大火的影响。
当然，专家认为即使在大火之前，无尾熊的未来也堪忧。尽管受到政府保护，牠们的栖息地依旧脆弱。很少无尾熊栖息地被指定为保护区，因此她认为政府需要将环境置于经济增长之前。除了保护土地之外，研究牠们的迁移也至关重要。我们必须适应该计划并开始进行调整，如果想保护无尾熊，我们必须更努力照顾牠们。这篇文章的意思并不代表无尾熊现在很好，但也想帮大家更正许多网路上的错误讯息。无尾熊还是需要大家保护，但是距离「功能性灭绝」也还有一段距离，请不要灰心，持续的关心牠们吧！
TEEPR巴黎小鹿编：国家地理频道的讯息或许比较可信！
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