天文学家最近发现一个轨道朝向地球而来的不明物体,可能将成暂时性的「迷你月球」。被命名2020 SO的这颗迷你月球,已经运行类似地球的轨道超过一年,预计本月将受困地球的引力直到明年5月。不过有些专家发现,他的行进速度比一般小行星慢上许多,很有可能是人为的太空垃圾。
NASA科学家推测,它有可能是1966年发射火箭Surveyor 2 Centaur的抛弃部件。天文学家邓恩(Tony Dunn)向《每日邮报》表示,目前正在观察它的密度,如果它跟火箭推助器一样呈中空状态,那么太阳辐射的压力将大幅改变它的行进路线。
据NASA的近地球物体资料研究中心(Center for Near Earth Object Studies Database)观测,该物体长达3.6到14公尺间,刚好与1966年那枚火箭的抛弃部件相仿。专家也注意到,2020 SO比一颗阿波罗型小行星缓慢许多。美国喷气推进实验室(JPL)的邱达斯(Paul Chodas)研判,以它的行进速度及路线看来,「的确比较像人为太空垃圾。」
据专家推断,2020 OS将于12月以大约5万公里的距离与地球擦身而过,在此两个月后,它将飞离地球22万公里。
由NASA出资的卡特林那巡天系统(Catalina Sky Survey)今年稍早也发现一颗已绕行地球3年的小行星2020 CD3,直径长1.8到3.6公尺,表面亮度与一般的C-型小行星(常见的富炭小行星)非常近似。
下为2020 SO的行进模拟影片:
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