有专心上生物课的人，应该会知道人类演化后有不少痕迹器官 (Vestigial organs) 留了下来，像智齿、尾骨和阑尾(或盲肠)等等已经没有功能了。即使缺乏这些器官，人类也不会怎样，因为我们不再需要智齿来咀嚼，也没有尾巴了。
但盲肠除了让人类抱受痛苦或死亡之外，作用似乎是零，到底它为什么还存在于人类身上呢？美国伊利诺斯州中西大学的研究人员，探讨了盲肠在进化过程中消失和再次出现的次数。他们发现，这个小器官已经演变了至少32次，但只消失了少于7次。
研究人员收集了533个哺乳动物种类的胃肠和生长环境数据，看看过去1120万年盲肠在牠们的身上是否存在。在追踪盲肠的出现和消失的模式之后，他们发现盲肠出现后就几乎没有消失过。「根据研究结果，我们认为盲肠在哺乳动物中，可能具有很微少的适应价值，能够增加后代生存的可能性。」因此在演化的过程中，人类的盲肠没有完全消失。
如果进化不把它淘汰掉，那么它应该至少有一些用途？研究人员排除了生态因素如饮食、气候和栖息地后，发现有盲肠的动物的盲肠中，淋巴组织的浓度较高。淋巴组织可以帮助刺激肠道中良好细菌的生长，这代表盲肠对人类的免疫功能有正面的帮助，可以防止感染。
「盲肠在一些哺乳动物发展后几乎从未从谱系消失，这证明盲肠很可能有适应价值。」这个理论得到2012年一项研究的支持，该研究指出没有盲肠的人患上艰难梭菌结肠炎的机率多4倍。它会引起腹痛、恶心、发烧和腹泻等，严重的话则有后遗症。
左：艰难梭菌结肠炎，右：正常的结肠。
来源 : Elitereaders
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